위기 속에서 손 잡은 철강 라이벌, 왜 지금일까?
국내 철강 시장의 양대 산맥인 포스코와 현대제철. 예전엔 가만히만 있어도 서로 신경전이 팽팽했는데요.
그런 두 회사가 최근 미국 진출을 두고 뜻밖의 ‘동맹’을 맺었습니다. 철강업계에선 깜짝 놀랄 만한 소식이죠.
불과 20년 전만 해도 포스코는 현대제철의 고로 진출을 견제하며 열연 공급을 끊었을 정도였어요. 그런데 지금은 협약(MOU)을 체결하고 미국에서 공동 사업을 하겠다고 하니, 뭔가 큰 변화가 있다는 뜻이겠죠?
오늘은 ‘철강 라이벌’이 어쩌다 이렇게 손을 맞잡게 되었는지, 그 배경과 시너지, 향후 방향까지 함께 짚어봅니다.
포스코-현대제철, 미국 전기로 공장에 손잡다
2025년 4월, 포스코와 현대제철이 미국 루이지애나에 짓는 전기로 제철소 프로젝트를 위해 전격 협력에 나섰습니다. 이 공장은 연 270만 톤의 생산 능력을 가질 것으로 예상되며, 일부 제품은 포스코가 직접 판매하는 방안도 논의 중이에요.
투자금액도 어마어마합니다. 현대차그룹은 전체 사업에 약 8조 5천억 원을 투입할 계획인데, 절반은 현대제철과 외부 투자자(여기엔 포스코도 포함)가 부담합니다.
포스코는 미국 시장에 안정적으로 진입할 수 있는 발판을, 현대제철은 투자 리스크를 나누는 효과를 기대하고 있죠.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 공장 위치 | 미국 루이지애나 주 |
| 생산 규모 | 연간 약 270만 톤 |
| 총 투자비 | 약 8조 5천억 원 |
| 포스코 역할 | 지분 투자자, 일부 제품 직접 판매 |
25% 철강 관세 피하려는 전략적 선택
트럼프 전 대통령 시절부터 시작된 25% 고율 철강 관세는 한국 철강업계에 큰 타격을 줬습니다. 특히 2024년 1분기에는 대미 수출이 18.9%나 감소하며, 위기의식을 높였죠.
이 때문에 포스코와 현대제철은 “미국에 직접 생산거점을 두고, 관세 없는 방식으로 제품을 공급하자”는 데 공감대를 이룬 겁니다. 미국 내 생산이면 ‘수입’이 아니니 관세 적용 대상에서 제외되거든요. 특히 현대차그룹의 미국 현지 공장들과도 연결된 전략이라, 공급 효율도 높아질 수밖에 없죠.
- 미국 내 직접 생산 → 관세 0%
- 현지 자동차 공장과의 공급망 연계
- 수출 감소 위기 극복 가능
이차전지 소재 분야에서도 협력 확대
철강 외에도 이번 MOU는 이차전지 소재 공급 협력까지 담고 있어요. 포스코그룹은 이미 리튬, 니켈 등 핵심 광물 확보에 앞서 있고, 자회사 포스코퓨처엠을 통해 양·음극재까지 생산 중입니다.
현대차그룹은 이 소재들을 전기차 배터리 설계와 생산에 활용하려는 상황이고요. 이게 잘 맞아떨어지면 향후 전기차 경쟁력까지 크게 높일 수 있습니다.
저도 최근 전기차를 바꾸려다 관련 주식을 살펴봤는데, 포스코퓨처엠이 배터리 분야에서 꽤 주목받고 있더라고요. 실제 이 협력이 실현되면 단순 철강 협력을 넘어 모빌리티-소재 생태계로도 확장될 가능성이 있습니다.
탄소중립 시대, 수소환원제철 기술로 R&D 협력도 강화
기술협력에서도 포스코와 현대제철은 탄소 저감 철강 기술 개발이라는 공동 목표를 세웠습니다. 그 중심엔 ‘수소환원제철’ 기술이 있어요. 이건 석탄 대신 수소를 써서 철을 녹이는 기술인데, 탄소 배출을 최대 90% 줄일 수 있다고 하죠.
현재 포스코는 이 분야에서 국책 과제를 주도하며 시범 설비를 구축 중이고, 현대제철도 여기에 참여하면서 R&D 역량을 함께 강화할 계획입니다. 기후위기 시대, ESG 경영이 중요한 만큼 이 부분은 단순 기술이 아닌 생존 전략으로 볼 수 있어요.
‘경쟁’ 대신 ‘공생’으로 위기 돌파할 수 있을까?
과거엔 서로 견제하고 때론 싸우기까지 했던 두 회사가 이렇게 협력하게 된 건, 결국 생존을 위한 전략이에요. 국내 철강 시장이 워낙 어렵거든요.
- 2024년 포스코 영업이익: 전년 대비 약 30% 하락
- 2024년 현대제철 영업이익: 무려 80% 급감
- 2025년 1분기, 현대제철은 적자 전환 가능성
여기에 중국 철강 업체들이 자국 내 과잉 생산 물량을 덤핑하면서 가격 경쟁력을 흔들고 있고, 국내 건설경기마저 침체돼 수요도 줄었죠.
이럴 때 과감한 협력으로 새로운 판로를 찾는 건, 어쩌면 가장 현실적인 선택일지도 모릅니다.
결국, 협력은 생존을 위한 선택이다
포스코와 현대제철의 이번 협력은 단순한 투자 이상의 의미를 담고 있어요. 철강과 배터리, 기술까지 확장된 ‘전략적 동맹’이죠.
제 생각엔 이걸 단기 이익보단 미래 경쟁력 확보로 봐야 할 것 같아요. 기업도 ‘적과의 동침’이 필요한 순간이 있다는 걸 보여주는 사례 아닐까요?
철강주나 배터리 산업에 관심 있는 분들, 혹은 산업 변화 흐름을 읽고 싶은 분들에겐 꼭 주목할 뉴스입니다.
포스코와 현대제철의 협력이 처음인가요?
사실상 이번 MOU가 양사 간 첫 공식적인 대규모 협력입니다. 과거엔 경쟁과 견제가 중심이었죠.
왜 미국 루이지애나를 선택했나요?
지리적으로 현대차 조지아 공장과 가깝고, 항만 접근성이 뛰어나 물류 효율이 높습니다. 미국 남부는 제조업 투자가 활발한 지역이기도 합니다.
이차전지 협력은 어느 수준까지 갈 수 있나요?
포스코의 리튬·니켈 자원 확보 능력과 현대차의 배터리 수요가 만나는 지점입니다. 전기차 생산 라인을 위한 직접 공급망까지 확대될 수 있어요.